En Terrain Conquis, épisode 6 - Samuel Marques

Pour ce nouvel épisode, j'ai décidé de renverser la table en invitant non pas un ancien sportif professionnel qui est venu dans le monde de l'entrepreneuriat mais un grand chef d'entreprise qui est venu au rugby et qui a bâti des ponts solide entre les mondes du rugby et du business. PDG de Generali France, Jean-Laurent Granier préside aussi le Rugby Club, véritable institution parisienne qui réunit des hommes et des femmes d'affaires autour de la passion commune du rugby.

Homme au parcours académique et professionnel brillant, Jean-Laurent a lui-même pratiqué le rugby dans sa jeunesse, biberonné aux exploits du grand Béziers des années 70-80. Du Sud, il a gardé cette poésie dans la voix et son goût pour les belles histoires autour de ce rugby dans lequel il est revenu de façon très concrète en entrant au Conseil d'administration du Stade français.

Son nom n'est aujourd'hui inconnu d'aucun président de Top 14, et tous se succèdent régulièrement à sa table au Rugby Club, qui s'est fait sous sa présidence une place à part dans le microcosme du rugby français. The place to be !

Pour ce premier épisode de 2024, En Terrain Conquis vous souhaite une belle année avec un invité exceptionnel. Véritable légende du rugby français, Serge Betsen a marqué son époque et inspiré bien des générations de troisième ligne, son poste de prédilection. Né au Cameroun, il a découvert le rugby en région parisienne mais s'y est pleinement accompli bien plus au sud, du côté de Biarritz.

Arrivé au Pays basque à 17 ans, peu avant le passage au professionnalisme, Serge a accompagné l'ascension du BO jusqu'à son apogée au début du XXIe siècle, avec trois Boucliers de Brennus (2002, 2005 et 2006). Cadre incontournable de son club, il l'a également été avec le XV de France pour lequel il a joué à 63 reprises, gagné 3 fois le Tournoi des 6 Nations et disputé deux Coupes du monde. Une carrière bien remplie qu'il a terminé de l'autre côté de la Manche, relevant un dernier défi avec les Wasps.

Dans cet épisode très riche où il se livre comme rarement, Serge évoque les différentes étapes de sa vie entre humour et émotion, et dévoile le cheminement qui l'a conduit à s'investir pleinement dans l'humanitaire, avec la création de la fondation Serge Betsen Academy il y a 20 ans et qui oeuvre pour rendre meilleure la vie d'enfants au Cameroun.

Une action qu'il pilote avec conviction depuis Londres, qu'il n'a pas quitté depuis son passage aux Wasps et depuis où il gère également ses activités entrepreneuriales.

Pour ce nouvel épisode, je reçois un champion de France en titre toujours en activité. Arrière à ses débuts, puis ailier et centre aujourd'hui, Sofiane Guitoune a connu plusieurs vies (et plusieurs coupes de cheveux!). Révélé en Pro D2 à Agen et Albi, il a ensuite éclaté au plus haut niveau en Top 14 à Perpignan, Bordeaux et Toulouse depuis 2016, où il a conquis trois Boucliers de Brennus (2019, 2021 et 2023) et une Coupe d'Europe (2021).

Ses qualités de dévoreur d'espaces et de finisseur lui ont aussi ouvert les portes de l'équipe de France, lui qui compte à ce jour 9 sélections et a pris part à 2 Coupes du monde. Un maillot bleu qu'il a aussi la particularité d'avoir porté lors des Jeux Olympiques de Rio en 2016 avec l'équipe de France à 7.

Souvent drôle, parfois touchant, il revient avec moi sur son joli parcours qui file vers sa fin (il prendra sa retraite en juin 2024) et évoque son autre vie d'entrepreneur, lui qui possède la pizzeria Mattarello à Cornebarrieu et aussi un stand ibérique aux Halles de Toulouse.

Pour ce nouvel épisode, j'ai la chance de recevoir un cas unique dans le milieu de rugby. Arrivé dans le monde professionnel en 2005 à 22 ans avec Grenoble, Jonathan Best a mené son club du FCG de la Fédérale 1 au Top 14. Le grand public a alors découvert un personnage à part, aussi facétieux et taquin en dehors du terrain que rugueux sur le rectangle vert.

Dans un milieu où les acteurs développent une grande méfiance pour les médias, lui en était proche et a même crée le sien, Le Sport Dauphinois, ce qui lui a valu quelques inimitiés dans le vestiaire grenoblois à l'époque. Au point de devoir partir brutalement de son club de coeur en 2016.
Relancé par Béziers en Pro D2, il y a même terminé sa carrière professionnelle en 2021 après avoir joué plus de 300 matches chez les pros.

Après une ultime pige dans son club formateur de Romans-Péage en Fédérale 3, Jonathan a définitivement raccroché les crampons pour basculer à plein temps sur sa nouvelle vie d'entrepreneur et de conférencier à l'université et en entreprise.

Toujours passionné par l'écriture et le journalisme, quoique moins actif sur les réseaux sociaux que du temps où s'adonnait à des joutes virtuelles épiques sur Twitter, l'ancien troisième et deuxième ligne international algérien (8 sélections) n'a pas perdu l'idée de trouver une place de choix dans l'univers des médias.

Pour ce nouvel épisode, En Terrain Conquis explore de nouveaux horizons. Mon invité ne s'est en effet pas distingué dans le rugby mais dans un sport plus confidentiel qu'il a grandement développé en en France. Lorsque Kévin Soler a démarré le street workout en 2012, la discipline en était encore a ses balbutiements et il lui a donné ses lettres de noblesses au travers de ses compétitions effectuées dans le monde entier, à grands coups de drapeau humain et autres figures improbables qui l'ont fait entrer le livre des records.

En parallèle de sa vie de sportif de haut niveau, qui lui permettait déjà de gagner en partie sa vie grâce à ses sponsors, Kévin a très jeune attrapé le virus de l'entrepreneuriat. Spécialisé dans la réalité virtuelle, il a co-fondé Virteem sans imaginer les tempêtes qui s'abattraient sur lui, notamment une terrible trahison familiale.

Aujourd'hui sorti des eaux troubles, il poursuit avec succès sa vie de chef d'entreprise miraculé en se nourrissant des préceptes qui ont fait de lui un des fers de lance du street workout en France.

Dans cette deuxième partie de l'épisode consacré à Lenaïg Corson, où nous retraçons son parcours de 2017 à aujourd'hui, je retrouve une Lenaïg plus intimiste au moment de raconter ses cicatrices. Des moments parfois difficiles comme ses burn-outs ou la fin brutale de son histoire avec l'équipe de France, qu'elle évoque avec émotion, sans filtre. 

Sa force, avoir su les surmonter et repartir de l'avant, comme en atteste sa reconversion en tant qu'entrepreneuse et sa Rugby Girl Académie qu'elle a monté seule, ayant dû parfois abattre quelques murs. Une fierté qui lui permet aujourd'hui d'avancer la tête haute.

Après une longue pause Coupe du monde, En Terrain Conquis revient pour une deuxième saison et j'avais à coeur de la démarrer avec une digne représentante du rugby féminin. Lenaïg Corson a découvert cette discipline à l'âge de 20 ans et sa curiosité et sa volonté l'ont amené à atteindre le plus haut niveau, que ce soit avec l'équipe de France à XV (30 sélections) ou à VII. 

De ses débuts rugbystiques à Rennes à sa dernière saison de joueuse de haut niveau, en 2022-2023 avec les Harlequins, son parcours a été jalonné de hauts, comme la Coupe du monde 2017 où elle fut désignée meilleure deuxième ligne du monde. D'échecs aussi mais à chaque fois, une immense force de caractère pour rebondir et repartir de l'avant. Et à l'image de ses coéquipières qui ont mené un triple projet sportif (club et équipe de France à XV + équipe de France à VII) en parallèle d'une vie étudiante et professionnelle nécessaire, un courage et une résilience qui forcent le respect. 

Avec une énergie contagieuse. La même qui lui a permis cette année de développer la RugbyGirl Académie, qui propose les premiers stages de rugby réservés aux filles, et de se lancer à fond les ballons dans sa nouvelle vie d'entrepreneuse. Dans cette première partie, nous refaisons avec Lenaïg son parcours de vie qui l'a amené un peu par hasard au rugby, à faire partie de cette première génération de joueuses sous contrat, jusqu'à cette année 2017 où elle a tutoyé les sommets.

Pour clôturer cette première saison d'En Terrain Conquis, je reçois cette semaine Julien Bonnaire, un très grand nom du rugby et du sport français. À son actif, 16 ans en professionnel, plus de 250 matchs de première division, 75 sélections avec le XV de France et niveau palmarès : 1 Bouclier de Brennus (2010), 1 titre de champion de France de Pro D2 (2016) et 4 Tournois des 6 Nations (2004, 2006, 2007, 2010) dont deux Grands Chelems (2004, 2010). 

Arrivé au rugby sur le tard, à 17 ans, Julien n'a eu besoin que de trois ans de pratique pour être repéré par le grand club de sa ville de naissance Bourgoin-Jallieu, le CSBJ, et trois de plus pour arriver en équipe première. Parti à Clermont en 2007 pour franchir un palier, il a connu en Auvergne ses plus plus belles années de rugbyman, huit en tout, où il s'est révélé comme une référence mondiale à son poste de troisième ligne.

Très attaché à ses racines iséroises, il a quitté l'ASM en 2015, avec un an d'avance sur ses prévisions, afin de signer un dernier contrat au LOU qui le rapprochait sensiblement du bercail.

Retraité depuis 2017 à l'âge de 39 ans mais appelé quelques mois plus tard par le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel pour apporter aux Bleus sa science de la touche, Julien a coupé avec le rugby pro en 2019 pour se consacrer pleinement à sa nouvelle vie. D'entrepreneur d'une part, qu'il a démarré en 2014 avec son ami et ancien coéquipier Julien Pierre, avec qui il a fondé le Bistrot Colette (le prénom de sa belle-mère!). Une première qui a fait des petits, puisqu'il est aujourd'hui à la tête d'un Café Colette, d'un steakhouse Colette et depuis 2 ans d'une boulangerie Colette !

Parallèlement à sa nouvelle activité, qui l'amène parfois à cuire le pain qu'il vend et à tenir la caisse, Julien, papa d'une petite Edith porteuse d'un handicap moteur, à fondé avec son épouse une association, Handi Move & Fun, qui oeuvre pour rendre le sport accessible aux enfants porteurs de handicap.

Pour ce 22e épisode, je reçois le plus écolo de tous les anciens rugbymen. Et quoi de plus logique, quand on a grandi comme lui dans un zoo que géraient ses parents du côté des Sables d'Olonne. Un lien avec la cause animale qui l'a suivi dans sa vie de sportif de haut niveau puisqu'il était surnommé à la fois le condor pour sa capacité a régner dans les airs en touche et le chameau, pour son allure singulière quand il courait. Formé à La Rochelle, Julien a vraiment pris son envol en professionnel à Bourgoin, où il est resté 5 ans (2003-2008), puis a franchi un nouveau palier en 2008 à l'âge de 27 ans en rejoignant Clermont.

Coïncidence ou pas, c'est lors de son passage en Auvergne que l'ASM a décroche son premier Bouclier de Brennus en 2010. Une année faste pour son deuxième ligne qui remporte également le Grand Chelem avec les Bleus, une sélection qu'il a honoré 27 fois dont la légendaire finale de la Coupe du monde 2011 contre les All Blacks. 

Après un dernier défi en tant que joueur à la Section paloise, qu'il a représenté de 2015 à 2018, Julien a pris sa retraite à 37 ans et a pu revenir pleinement à ses premières amours. Il est depuis novembre 2020 à la tête de Fair Play for the Planet, le premier label environnemental pour les clubs et les évenements sportifs. Une reconversion toute trouvée qui fait le lien entre ses deux passions : le sport et la nature.

Pour ce 21e épisode, je reçois un rugbyman
toujours en activité et dans la fleur de l’âge. A 31 ans, Sébastien Bézy, fait
partie de ces joueurs très identifié du Top 14, dont le nom fleure bon le rugby
de haut niveau. Arrivé au Stade toulousain en 2006 en même temps que son frère,
Nicolas, il a su convaincre par ses qualités de vitesse et d’explosivité le
mythique Guy Novès puis son successeur Ugo Mola de lui confier le maillot rouge
et noir floqué du numéro 9. 

Demi de mêlée dans la droite lignée des Cazalbou et
Elissalde, son talent lui a permis d’être sélectionné huit fois avec l’équipe
de France. Barré à partir de 2017 en club par le virtuose Antoine Dupont, il a choisi
de quitter le cocon haut-garonnais en 2020, un an après avoir levé pour la
première fois le Bouclier de Brennus, pour se relancer à Clermont. 

Même s’il lui reste encore de belles années à offrir, Sébastien
a choisi d’anticiper l’après en développant depuis 3 ans avec son épouse Sandra
sa propre marque de vêtements : MoodB. Un projet familial qui lui correspond
et l’accomplit dans sa vie bien remplie de jeune papa.