Not just China: Regional actors and the Belt and Road Initiative in Pakistan, Georgia and Hungary

Ukraine is faced with a substantial and complex challenge: advancing both reconstruction efforts and the EU accession process, all while defending the country against Russian forces. In this episode, we explore how the processes of rebuilding Ukraine and EU accession are connected. Many aspects of the two processes converge, but what if the two endeavours harbour conflicting objectives, particularly regarding short-term and long-term priorities? And what can we learn from other cases in Europe's recent history, for example in the Western Balkans? Political economist Julia Langbein delves into these questions with two experts well-versed in this subject matter: Clare Lockhart from the Institute for State Effectiveness and Inna Pidluska from the International Renaissance Foundation. Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.

Zum Erscheinen der deutschen Übersetzung seines Buches „Europas Hunde“ sprach Nina Frieß mit dem belarusischen Autor Alhierd Bacharevič und der Slavistin Nina Weller über die Lage der belarusischen Literatur im Exil und in Belarus. Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.

Die Orientierung der Ukraine zur EU spielt nicht erst seit der russischen Vollinvasion politisch eine wichtige Rolle und ein Beitritt wird Umfragen zufolge heute von einer überwältigenden Mehrheit der ukrainischen Bevölkerung befürwortet. Skeptische Stimmen im Westen äußern dagegen Zweifel, ob die notwendigen Reformen für ein Land mitten im Krieg zu stemmen sind. Der bevorstehende EU-Gipfel am 14. und 15. Dezember ist ein wichtiger Meilenstein. Dann nämlich sollen die europäischen Staats- und Regierungschefs über die offizielle Aufnahme von Beitrittsverhandlungen entscheiden, nachdem die Ukraine 2022 zeitgleich mit der Republik Moldau den Status einer Beitrittskandidatin erhalten hat. Blockaden, wie sie etwa vom ungarischen Regierungschef Orbán angedroht werden, sind möglich. Im Podcast sprechen die Politikwissenschaftlerinnen Julia Langbein und Gwendolyn Sasse über externe und interne Hürden vor dieser nächsten Etappe auf dem Weg der Ukraine in die EU, den Reformprozess und die Herausforderungen von Beitrittsverhandlungen und Wiederaufbau.

Ahead of the Polish parliamentary elections on 15 October 2023, political campaigns are running at full steam. From coupling the election with a referendum, to employing an increasingly sharp rhetoric against Poland’s neighbours Germany, and, as of recently, Ukraine, the ruling Law and Justice party is eager to mobilize voters and maintain power. One group could play a decisive role in changing the future power dynamics: ZOiS researchers Félix Krawatzek and Hakob Matevosyan have surveyed Polish 18 to 34 year olds on current social issues. From how political identifications and attitudes towards current issues like migration and the war in Ukraine translate into voting intentions, to how family relations and intergenerational dynamics influence perceptions of political representation: The discussions of the finding reveals Poland’s youth is highly motivated to vote and noticeably turning away from bigger parties and towards the right-wing Confederation party, especially among men.

With Russia’s full scale invasion of Ukraine, researchers and institutions became more aware of the fact that research on traumatising incidents also affects the researcher: Reading about war and violence, or interviewing victims and witnesses may impair the researchers’ own mental health. Especially, since researchers may have experienced war or other traumatizing situations in their own past, or may work in precarious situations. In this podcast, we ask what effects research on traumatising contexts may have on researchers, and what individuals, but also academia as an institution can do in order to mitigate the effect. Christa Cocciole, a systems therapist whose work is trauma informed with a focus on the body, and Hanna Vakhitova, assistant professor and senior economist at Kyiv School of Economics talk to Kerstin Bischl (KonKoop/ZOiS) about mental health in academia, and personal as well as institutional ways to take care. (Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.)

Seit Beginn des russischen Großangriffs auf die Ukraine begegnete man immer wieder der Aussage, in der Vergangenheit sei zu wenig auf die Expert*innen gehört worden. Gleichzeitig war aber auch von einem Versagen der deutschsprachigen Osteuropaforschung die Rede. Auch im Fach selbst fand eine intensive Selbstbefragung statt. Themen, Forschungsperspektiven, politische Wirksamkeit und imperiales Erbe kamen auf den Prüfstand. Seitdem wird heftig diskutiert, wie es weitergehen kann. Um nach vorne zu schauen, müssen wir jedoch auch einen Blick auf die Geschichte der Osteuropaforschung werfen. Wo hat sie ihre Wurzeln, wie reagierte sie auf große politische Umbrüche und was verbirgt sich hinter der Forderung einer Dekolonisierung des Fachs? Darüber spricht Stefanie Orphal mit der Historikerin Elisa Satjukow von der Universität Leipzig und der Politikwissenschaftlerin und ZOiS-Direktorin Gwendolyn Sasse.

In the ten years since its conception, China’s Belt and Road Initiative has morphed into a trillion dollar global infrastructure enterprise. The attention it has been receiving is frequently mixed with suspicion about China’s presence on the global stage. However, any BRI project involves multiple actors beyond China and interacts with pre-existing infrastructure and conditions. How do national governments and elites as well as the EU perceive and utilize BRI infrastructure projects, do they actually serve their intended purpose and what are the outcomes for locals? Beril Ocaklı’s guests share their insights on three specific and telling cases: Nadia Ali on the China-Pakistan Economic Corridor in the Gilgit-Baltistan region, Valentin Krüsmann on the construction of the E60 highway in Georgia and Tamás Peragovics on the Hungarian government’s handling of the Budapest-Belgrade railway construction. (Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.)

How do Ukrainians make decisions at war time? What makes people more likely to evacuate a dangerous zone? What is the state of Ukrainian businesses and how do they rate their prospects of revovery? This podcast episode introduces Anastasiya Shurenkova and Natalia Zaika, two of the fellows from the Ukraine Research Network@ZOiS. In a conversation with Stefanie Orphal (ZOiS), they discuss their research on war related issues, how research could help adjusting policies and the question of the return of refugees to Ukraine. While they explain their methods and share preliminary results, they also talk about the way the war is affecting their daily work as researchers. (Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.)

Im März berichtete ein Rechercheverbund aus einem internen Papier, das aus der russischen Präsidialverwaltung stammen soll, und die Destabilisierungsstrategie des Kremls gegenüber Moldau bis 2030 darlegt. Darin geht es um eine engere Anbindung an Russland, unter anderem durch wirtschaftlichen und politischen Druck und die Förderung prorussischer Tendenzen im Land. Erst im Februar war über ein ähnliches Geheimpapier berichtet worden, das die noch weitergehende russische Belarus-Strategie darlegt, das Land mit der Vollendung des Unionsstaates de-facto der russischen Föderation einzuverleiben. Vor diesem Hintergrund soll es in der aktuellen Folge des Roundtable Osteuropa darum gehen, wie Russlands Strategie gegenüber seinem sogenannten „nahen Ausland“ aussieht. Mit diesem Begriff bezeichnet Russland die übrigen 14 unabhängigen Staaten, die aus der ehemaligen Sowjetunion hervorgegangen sind. Im Gespräch mit Julia Langbein ordnen Nadja Douglas und Sabine von Löwis die Ereignisse ein. Welche Details sind neu, wie passen sie zu den Entwicklungen der letzten Jahre, insbesondere vor dem Hintergrund von Russlands Krieg in der Ukraine und welche Reaktionen haben die Papiere speziell in Moldau hervorgerufen? Außerdem sprechen die ZOiS-Wissenschaftlerinnen über Gemeinsamkeiten und Unterschiede in der russischen Strategie gegenüber Belarus und Moldau und blicken auf die Beziehungen zu anderen Staaten in seiner sogenannten Einflusssphäre. (Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.)

“We will not make this mistake a second time.” With these words, Vladimir Putin justified Russia’s full scale invasion of Ukraine, referencing Stalin’s failed attempts in appeasing Hitler and thereby eqating the United States and NATO allies with Nazi Germany. But the fight over historical interpretations did not begin in February 2022, nor is it unique to contemporary Russia. We also see it closer to home: in the nostalgic language of the far right and populist parties in Germany, France or Poland. In the political discourse of the AfD, the Rassemblement National or PiS, we find prominent appeals to a country’s glorious or noble history, which sidelines tragic events of national guilt. In this episode, Félix Krawatzek discusses the use of history and particulary of nostalgia in Russia and beyond with Jörg Morré and Oleg Lutohin, who are both engaged in portraying and exhibiting contemporary history – in theory and in practice. They talk about Soviet nostalgia and the situation of museums in Russia and they discuss how to avoid the political cooptation of memorial sites and museums. (Music: “Complete” by Modul is licensed under a CC BY-NC-ND 3.0-License.)