historia de la ciencia

El abogado, empresario y académico, presidente del Teatro Real, la Fundación Ortega-Marañón y del Teatro de La Abadía y fundador y presidente de honor de la Real Fundación de Toledo, Gregorio Marañón (Madrid, 1942) conversa con el periodista Antonio San José en una nueva sesión de Conversaciones en la Fundación, formato en el que los protagonistas son personalidades destacadas del mundo de la cultura y la sociedad. El diálogo se completa con la proyección de videos e imágenes relacionadas con la actividad del invitado.

En esta conferencia del ciclo dedicado a Gottfried Leibniz, el filósofo, matemático y profesor de investigación de Ikerbasque (Fundación Vasca para la Ciencia), Javier Echeverría, expone las ideas y aportaciones de Leibniz que tuvieron desarrollo en el siglo XX. 

En esta conferencia del ciclo dedicado a Galileo Galilei, José Manuel Sánchez Ron, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad Autónoma de Madrid y académico de la Real Academia Española, trata el complejo contexto sociopolítico y religioso de Galileo, y las consecuencias sociales de sus descubrimientos. 

En esta conferencia del ciclo dedicado a Galileo Galilei, José Manuel Sánchez Ron, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad Autónoma de Madrid y académico de la Real Academia Española, versa sobre la formación de Galileo, sus primeros intereses científicos, centrados en la ciencia del movimiento y cómo, en 1609, el telescopio, le permitió divisar el espacio. 

En esta conferencia del ciclo dedicado a Marie Curie, José Manuel Sánchez Ron, catedrático de Historia de la Ciencia y miembro de la Real Academia Española, estudia en profundidad la obra científica y las circunstancias que condujeron a la física y química polaca a dedicarse a la radioactividad y, más tarde, a preocuparse por su aplicación en ámbitos como la medicina o la industria. Asimismo, diserta sobre la relación profesional y la investigación que efectuó con su marido, Pierre Curie.

En esta sesión del formato Seminarios de filosofía, el filósofo, Víctor Gómez Pin, analiza la profesión del filósofo. Establece que el filósofo debe determinar cuál es su objetivo, qué tipo de interrogaciones le caracterizan y valorar si se encuentra en condiciones de afrontar dicha tarea. 

Una revisión histórica rápida permite ver que continuamente surgen epidemias que atacan gravemente al género humano. En el siglo XIV la peste mató a uno de cada cuatro europeos, en el siglo XVI la viruela facilitó la conquista del imperio azteca por los españoles porque involuntariamente eran portadores del virus que diezmó a la población local, en el siglo XIX el cólera causó estragos. En el siglo XX, en 1918, la gripe se extendió rápidamente por todo el mundo y causó entre 20 y 40 millones de muertos y el SIDA causó más de 20 millones de muertos. Ya en el siglo XXI, en 2002, apareció en China el coronavirus causante del síndrome respiratorio agudo grave (SARS). Y la historia continúa… En muchos de estos casos, estas epidemias se deben al paso de virus de los animales al hombre.

Esta conferencia analiza las infecciones emergentes o reemergentes provocadas por virus que afectan al ser humano y las estrategias biomédicas para abordar estas enfermedades.

En su medio natural, las plantas coexisten con una gran variedad de microorganismos que pueden provocar enfermedades que reducen la producción agrícola. La aplicación de agentes químicos conlleva inconvenientes importantes tales como los posibles efectos medioambientales adversos. En esta conferencia se presentan los trabajos de investigación dirigidos a desarrollar nuevas herramientas biotecnológicas encaminadas a la protección de las especies vegetales frente a la infección.

Las técnicas del ADN recombinante están contribuyendo no sólo a la elucidación de los mecanismos fisiológicos básicos de las plantas a nivel molecular sino también a aumentar la variabilidad disponible para la mejora genética. Hasta el momento, dos tipos de genes que proporcionan resistencia a insectos (Bt) y tolerancia a herbicidas, respectivamente, han sido los transgenes más utilizados en cultivos de maíz, soja, algodón y colza. La primera generación de cosechas biotecnológicas ha implicado mejoras percibidas por el agricultor, pero las de la segunda generación implican mejoras en la calidad nutritiva que también percibe el consumidor. En 2004 se sembraron más de 80 millones de cultivos transgénicos en el mundo.

La inflamación es un proceso finamente regulado, una de cuyas etapas principales es la extravasación de los glóbulos blancos (leucocitos) a través de las paredes de los vasos sanguíneos. El estudio de los mecanismos que gobiernan este proceso resulta esencial tanto en el desarrollo del conocimiento básico como en la búsqueda de fármacos y en la implementación de nuevas terapias para el control de diversas enfermedades inflamatorias crónicas.

Entre las enfermedades neurodegenerativas (END) más conocidas está la enfermedad de Parkinson que se produce fundamentalmente por la muerte de neuronas localizadas en una zona del cerebro denominada sustancia negra. Estas neuronas contienen una sustancia, denominada dopamina, necesaria para realizar movimientos de forma coordinada. En ausencia de dopamina cerebral, los enfermos desarrollan temblor, lentitud en los movimientos y rigidez. Una de las mayores limitaciones de la terapia celular en los enfermos parkinsonianos es la disponibilidad en grandes cantidades de células que produzcan dopamina. Una de las técnicas desarrolladas para mejorar la producción de dopamina es el trasplante de cuerpo carotídeo (CC) que es una estructura bilateral del cuello que contienen gran cantidad de dopamina y factores neuroprotectores. Los autotraplantes de CC han tenido éxito solo en algunos pacientes. Se han puesto en marcha otras líneas de investigación encaminadas a mejorar la producción de dopamina como la diferenciación de células madre, bien utilizando células adultas (por ejemplo, del cuerpo carotídeo) o células madre embrionarias. Todas estas estrategias terapéuticas representan, una esperanza médica y una intensa área de investigación.

A principios del siglo pasado, el médico Alois Alzheimer observó en una paciente una pérdida progresiva de la memoria que condujo a la posterior aparición de demencia. Al realizarle la autopsia, Alzheimer observó la presencia de dos estructuras aberrantes, las placas seniles y los ovillos neurofibrilares. De esta manera describió la enfermedad que lleva su nombre. La senilidad es un factor de riesgo para padecer la enfermedad, patología donde además de la presencia de las placas seniles y ovillos neurofibrilares, también se producen un decrecimiento en las interacciones (sinapsis) entre neuronas, y una muerte neuronal, siendo las neuronas colinérgicas las más afectadas.

Actualmente, como tratamiento paliativo se usan fármacos que intentan mantener la funcionalidad de las neuronas colinérgicas, y paralelamente se siguen buscando otros fármacos más específicos para la enfermedad. Para tener un buen modelo de ensayo se están utilizando ratones transgénicos en dónde se expresan las placas, los ovillos, o ambos, para ser utilizados como dianas terapéuticas de nuevos fármacos.