Editorial 2008

Protestanten sind deswegen wirtschaftlich erfolgreicher als Katholiken, weil sie eine spezifische religiöse Arbeitsethik entwickelt haben. Diese These Max Webers fasziniert auch noch nach hundert Jahren die Wissenschaft. Die beiden Volkswirtschaftler Dr. Sascha Becker und Professor Ludger Wößmann haben nun einen alternativen Erklärungsansatz entwickelt. Sie begründen den wirtschaftlichen Vorsprung der Protestanten durch deren höhere Bildung, die wiederum in der Forderung Martin Luthers an seine Glaubensgenossen wurzelt, die Bibel zu lesen.

Wer als Unternehmen bestehen und seine Position am Markt kontinuierlich ausbauen will, muss international erfolgreich sein. Das gilt heute mehr denn je auch für kleine und mittelständische Unternehmen. Genau wie die Schwergewichte der Wirtschaft entsenden sie deshalb immer häufi ger eigene Mitarbeiter ins Ausland. Welche Rolle für den Erfolg einer Entsendung dabei die sozialen Netzwerke der jeweiligen Mitarbeiter spielen, erforscht die Wirtschafts- und Organisationspsychologin Professor Erika Spieß.

Auch wenn die veröffentlichte Meinung etwas anderes suggerieren mag: Terrorismus ist ein komplexes Phänomen, das sich nicht nur auf „Islamisten“ reduzieren lässt. Wer den Terror bekämpfen will, muss ihn zunächst in all seiner Vielschichtigkeit und Historie analysieren. Der Politikwissenschaftler Professor Christopher Daase wird nicht müde, das zu betonen. Ihn interessieren insbesondere Terrorgruppen wie die PLO, aus deren Wandlung hin zu einer politischen Partei viel zu lernen sei, sowie die RAF, deren Geschichte verschiedene Stadien der Internationalisierung aufweist.

Die Globalisierung führt zu einer immer stärkeren Deregulierung und Verfl echtung der internationalen Handelsbeziehungen. Gleichzeitig verändert sie die Organisationsstrukturen in den Unternehmen selbst. Dennoch hat die Wissenschaft beide Systeme lange Zeit weitgehend getrennt betrachtet. Den tief greifenden Wandel konnte sie so nur unzureichend erklären. Anders Professor Dalia Marin: Gemeinsam mit Forschern aus Europa und den USA hat die Leiterin des Seminars für internationale Wirtschaftsbeziehungen an der LMU eine neue Theorie des Handels entwickelt.

Physik, Mathematik, Biologie: Die Interdisziplinarität steht bei Professor Erwin Freys Forschung im Department für Physik im Vordergrund. Denn er möchte die physikalischen Eigenschaften biologischer Strukturen und moderner Werkstoffe ebenso entschlüsseln wie die Konkurrenz von Arten in einem Ökosystem. Er sucht Muster, wo scheinbar nur Unordnung herrscht.

Aus Plastikmüll Energie gewinnen – geht das überhaupt? Professor Lukas Schmidt-Mende ist fest davon überzeugt. Er will in naher Zukunft Solarzellen aus Plastik zur Serienreife bringen. Denn Kunststoff ist nicht unbedingt ein Isolator: Er kann sehr wohl als Halbleiter fungieren – und ist zudem noch billig in der Herstellung. All diese Eigenschaft will sich der Physiker zunutze machen und rechnet schon in wenigen Jahren mit dem Durchbruch, damit aus Plastik Ökostrom gewonnen werden kann.

Die Stringtheorie wird in der theoretischen Physik kontrovers diskutiert. Das Konzept von punktförmigen Elementarteilchen als Bausteine der Materie wird in der Stringtheorie aufgegeben und durch eindimensionale Objekte – den sogenannten Strings – ersetzt. Die Stringtheorie kann die beiden fundamentalen physikalischen Theorien der Moderne, Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie und die Quantenmechanik, vereinen. Allerdings fehlt bislang ein experimenteller Nachweis zur Untermauerung der Theorie.

Hochenergetische Materialien werden im militärischen wie im zivilen Bereich genutzt, etwa im Bergbau, bei der Ölförderung, für Raketenantriebe und als Feuerwerk. Dabei hinterlassen sie aber hochgiftigen Abfall. Der LMU-Chemiker Professor Thomas M. Klapötke entwickelt leistungsstarke Explosivstoffe, die ökologisch weitgehend unbedenklich sind.

Der Tod ist das letzte große Tabu unserer Gesellschaft. Die Palliativmedizin möchte Sterbenden und Schwerstkranken ein würdiges Lebensende bereiten, spielt aber immer noch eine zu geringe Rolle. Unter der Leitung von Professor Gian Domenico Borasio werden an der LMU die medizinischen, aber auch die psychologischen, sozialen, rechtlichen, ethischen und spirituellen Aspekte des Sterbens wissenschaftlich untersucht – um damit die Betreuung der Patienten und ihrer Familien zu verbessern.

Die Rätsel der Zelle besser aufl ösen – das gelingt nun dank einer bahnbrechenden Mikroskoptechnik. Das Team um Professor Heinrich Leonhardt konnte mit dieser neuen Technologie erstmals Strukturen einer Säugerzelle in 3D, mehreren Farben und in bislang unerreichter Aufl ösung darstellen. Dabei sind Details zu sehen wie das genetische Material, die umgebende Kernhülle und sogar einzelne Kernporen. Die Forscher wollen zelluläre Vorgänge nun auch als 3D Film aufnehmen.