A continuación: enverdecimiento de los cítricos; calentamiento global y microbios del suelo antártico; revestimiento de antibióticos; y una planta, un hongo y un virus.
Enverdecimiento de los cítricos
Olvídese de los huracanes y las heladas, los productores de cítricos de Florida están luchando contra un nuevo enemigo — una enfermedad llamada enverdecimiento de los cítricos. Dicha enfermedad está causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus, que se propaga de árbol en árbol por medio de un insecto — el psílido asiático del cítrico. El microbio ataca el sistema vascular de los árboles y acaba matándolos.
Michael Rogers, profesor de entomología en el centro de investigación y educación de cítricos de la Universidad de Florida, dice que cuando la fruta de los árboles afectados por el enverdecimiento empieza a madurar, su base permanece verde mientras la parte superior madura hasta el color habitual. Esto hace que la fruta no se pueda usar y/o sea incomible. Tampoco se puede utilizar para zumo, ya que éste será amargo o simplemente sabrá muy mal.
La enfermedad se ha extendido a todas las principales regiones de cultivo en el estado de Florida desde que se detectó por primera vez en 2005.
Los científicos están trabajando en nuevas formas de detener la enfermedad, pero por ahora lo mejor que los agricultores pueden hacer es tratar de controlar el insecto vector, y cortar los árboles infectados para evitar que el enverdecimiento de los cítricos se propague.
Calentamiento global y microbios del suelo antártico
Nadie está muy seguro de lo que sucederá a medida que la Tierra se vuelva más caliente, pero los científicos están observando los polos para vislumbrar el futuro. El investigador George Kowalchuk, del Instituto Holandés de Ecología, dice que la Antártica representa un lugar ideal para estudiar el calentamiento global.
Hay varias razones por las que Kowalchuk está interesado en investigar la Antártica. Además de su fascinante clima y ecosistema, la Antártica posee medio ambientes sencillos en comparación con los templados que encontramos en Europa, Estados Unidos y Canadá.
Kowalchuk utilizó herramientas moleculares de alta tecnología para observar cómo los microbios del suelo antártico están respondiendo al aumento de temperatura. Observó que si bien los microbios podían adaptarse a cambios de unos pocos grados, la diversidad microbiana disminuía conforme se acercaba al Polo Sur. También se veían afectados importantes procesos de los ciclos de los nutrientes cuando las condiciones del clima se hacían más variables.
Kowalchuk dice que a medida que progrese el calentamiento global, estos cambios podrían conducir a un salto cuántico en la composición de los microbios y otras especies de los polos.
Revestimiento de antibióticos
Casi dos millones de personas contraen infecciones en los hospitales cada año, muriendo más de noventa mil. En muchos casos las bacterias perjudiciales se han instalado en los cuerpos de los pacientes al adherirse a los instrumentos quirúrgicos o a los implantes. Pero ahora un equipo de la Universidad de Mississippi del Sur puede haber descubierto cómo detener a estos invitados no deseados.
Según el jefe del equipo, Marek Urban, la idea es recubrir con antibióticos las superficies, cualquier tipo de superficies, incluyendo los implantes y los catéteres, y así dichos antibióticos matarían simplemente a las bacterias antes de que pudieran crecer.
Urban nos explica que adhieren los antibióticos usando diminutas moléculas que funcionan como cuerdas, atadas a los dispositivos médicos por un extremo y al medicamento por el otro. Estas estructuras frustran la estrategia de la bacteria para recubrir el dispositivo con una peligrosa película.
El objetivo, según él, es conseguir altas concentraciones del antibiótico en la superficie, de modo que cuando la bacteria aterriza en ella muere en el acto.
El equipo de Urban ha demostrado que este método funciona con la penicilina, y, según él, en un futuro próximo se harán pruebas con otros antibióticos.
Una planta, un hongo y un virus
En muchas zonas del parque de Yellowstone el suelo se calienta desde abajo por su famosa actividad geotérmica. Pero existen pocas plantas que puedan soportar este calor abrasador.
Los científicos estudiaron el panic grass (Dichanthelium lanigunosum) una hierba capaz de crecer en los alrededores de las fuentes termales, que puede tolerar temperaturas del suelo de 115 grados Fahrenheit (46,5 grados Celsius) o superiores, para descubrir cómo la planta combate el calor. Así hallaron que sus raíces son hospedadoras de una especie particular de hongo que ayuda a la planta sobrevivir en el suelo caliente. Algunos científicos piensan que el hongo podría disipar el calor o hacer que la planta produzca las proteínas que necesita para protegerse.
Pero Marilyn Roossinck, profesora de la Fundación Samuel Roberts Noble en Ardmore, Oklahoma, dice que el hongo no es el único microbio que está presente en este sitio tan caliente.
Descubrió que también había un virus involucrado, lo que significa que el hongo está infectado por un virus.
Roossinck dice que si el hongo es curado del virus, dejará de conferir la tolerancia térmica a la planta. En efecto, se necesita el virus, el hongo y la planta. Se requiere cada componente para que exista tolerancia térmica.
Dado que el cambio climático continúa afectando el planeta y creando nuevos ambientes extremos, Roossinck dice que es importante el averiguar cómo las plantas y los microbios toleran los suelos calientes del Yellowstone Park.
La inteligencia artificial (IA) está siendo utilizada en múltiples áreas de la vida cotidiana. Su aplicación en medicina podría cambiar las estrategias utilizadas para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.
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Dr. Angel Escobedo Carbonell
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Las micobacterias no tuberculosas (MNT) son un grupo de microorganismos que se encuentran distribuidos en el medio ambiente. Estas bacterias pueden causar enfermedad aguda o crónica y afectar diferentes órganos especialmente pulmón y piel. En este interesante episodio conversamos con un experto sobre las manifestaciones clínicas mas importantes de la infección por MNT y los desafíos en términos de diagnóstico y tratamiento.
El grado de inmunosupresión necesario para realizar un trasplante predispone al huésped/paciente a un importante número de enfermedades oportunistas. Patógenos como el Citomegalovirus, el virus de Epstein Barr y las enfermedades fúngicas, entre otras, generan un aumento en la morbilidad y mortalidad de estos pacientes. En este episodio del podcast, una experta repasa los patógenos y enfermedades mas frecuentes en pacientes que reciben trasplantes de órganos sólidos y trasplantes de medula ósea.
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Las enfermedades trasmitidas por artrópodos (por ej. el mosquito y la garrapata) causan alta morbilidad y mortalidad en el continente americano. Enfermedades como el Dengue, Chikungunya y Zika, entre otras, han causado epidemias de gran importancia en nuestro continente en la última década. En este episodio del podcast, entrevistamos a un experto en enfermedades arbovirales y repasamos la presentación clínica de las enfermedades más prevalentes, analizamos la epidemiologia de las recientes epidemias y discutimos la estrategia a seguir para prevenir futuros brotes de estas enfermedades.
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Temas tratados:
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La Selva del Darién es una región boscosa de aproximadamente 100 km entre Colombia y Panamá. Es una región húmeda, caliente e inhóspita. Es el único segmento de tierra en América en donde se interrumpe la Carretera Panamericana. El paso de Darién es utilizado diariamente por miles de migrantes que llegan de Sudamérica y el caribe para iniciar el largo trayecto a la frontera sur de los Estados Unidos con México. Durante la travesía, estos migrantes se exponen a múltiples enfermedades infecciosas prevalentes en climas tropicales. En este episodio de nuestro podcast el Dr. José Antonio Suarez, Asesor de Enfermedades Tropicales del Instituto Conmemorativo Gorgas de Panamá, nos habla de las enfermedades mas comunes que afectan a los migrantes y las amenazas de clima y otros eventos naturales a los que están expuestos las personas que pasan por la selva. El Dr. Suarez tiene experiencia proveyendo cuidados médicos a los migrantes en la selva y nos da su visión científica y personal del riesgo que supone atravesar esta selva.
Dr. José Antonio Suárez Sancho
• Generalidades sobre la Selva del Darién.
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• Enfermedades infecciosas mas comunes en personas atravesando el Darién
• Reflexiones personales del trabajo médico en la Selva del Darién.
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