Assaggi di Letteratura

Il Cantar de meo Cid (o Canzone del Cid) è il poema epico più antico della tradizione spagnola. È stato composto da un autore anonimo nella prima metà del XII secolo, in castigliano, per 3730 versi suddivisi in lasse assonanzate e rimate.
Ormai la Reconquista aveva assunto il carattere di una guerra santa, proprio come le crociate.
El Cid Campeador si propone come modello cavalleresco in difesa della cristianità, ma la forza di fondo è però politica e non religiosa. Tutto appare molto concentrato sulle lotte tra feudatari e sulle divisioni nel regno spagnolo.

La Chanson de Roland è la canzone di gesta più conosciuta di tutto il ciclo carolingio. Rispetto alla tradizionale epica orale, questo poema presenta delle novità; una di questa è l'abbondanza di citazioni evangeliche e liturgiche. Orlando è l'eroe-martire che si sacrifica per difendere gli ideali cristiani.

Riprendiamo i contenuti della puntata numero 27. Abbiamo detto che le Chanson de geste vengono elaborate in un contesto politico ben preciso, in territorio francese, caratterizzato dalle forti tensioni politiche e militari derivanti dalla dissoluzione del Sacro Romano Impero e dalla frammentazione dei centri di potere all’interno dei quali erano presenti numerosi sovrani e feudatari fortemente interessati all’affermazione del proprio potere. Poco lontano, ma con una influenza molto pressante, è lo scenario coevo della penisola iberica, all’interno della quale dominava il conflitto dovuto al processo della Reconquista, cioè il tentativo politico e militare di liberare la Spagna dalla presenza degli Arabi.
Questo tipo di produzione epica arriva anche per volontà di un ceto sociale signorile che vuole vedersi celebrato nella storia; troviamo infatti cicli legati ad una comunità che può vantare un antenato di grande valore. Le canzoni di gesta, rispondenti a questi caratteri, che possediamo oggi sono circa cento. Si possono dividere in tre grandi cicli narrativi: il ciclo carolingio, che ha come protagonisti i paladini di Carlo Magno (vi troviamo grandi valori cristiani come lealtà, onore, fedeltà, coraggio ed eroismo); il ciclo d’Orange, che ha come protagonista principale Giullaume d’Orange (cugino di Carlo Magno, conte di Tolosa e condottiero contro i Saraceni e i Baschi); il ciclo dei cosiddetti “vassalli ribelli”, dedicato a conflitti personali ed interni al mondo feudale carolingio (queste narrazioni riflettono la reale crisi politica della società feudale del XII secolo, in cui emergono le difficili convivenze tra il potere della nuova classe borghese, le pressioni della Chiesa, la volontà di autonomia dei grandi signori feudali e la debolezza del potere centrale).

Sigfrido, eroe invulnerabile grazie al sangue del drago Fafnir e alla maledizione del tesoro dei Nibelunghi, lotterà duramente per poter sposare l'amata Crimilde. Ella, vent'anni più tardi, non avrà pace fino a quando non avrà vendicato l'ingiusta morte del marito.
Questo poema intreccia tra loro storie di mito, di leggenda e di realtà. I materiali epici del Ciclo dei Nibelunghi appartengono a popoli norreni e a tribù barbariche come Burgundi, Unni e Ostrogoti.

Poema epico dell'VIII secolo. Beowulf, eroe svedese, libera l'isola di Seeland del terribile mostro Grendel. Dopo aver regnato per oltre 50 anni sul regno dei Geati, muore sconfiggendo il drago sputafuoco che affliggeva il suo paese.

Beowulf, Ciclo dei Nibelunghi, Edda. Introduzione a tre delle opere più rappresentative del genere epico medievale transalpino.

Al di fuori dell’ambito religioso, dopo l’Età Antica, le prime importanti manifestazioni di quella che si può chiamare letteratura (alcuni studiosi ritengono di poter dire letteratura nazionale) riguardano la poesia epica. Il termine deriva dal greco epos, che significa letteralmente “parola in versi”. Con il termine epica si intende un tipo di poesia che canta le vicende, spesso gloriose, di un popolo e quindi avventure e gesta di eroi che sono diventati leggendari.
Anche l’epica medievale prodotta nell’Alto Medioevo nasce con un intento celebrativo...

L’Indovinello veronese e il Placito capuano sono considerati i testi più antichi in lingua volgare italiana. Altre testimonianze concrete delle stesse attestazioni, risalgono a circa un secolo dopo.

La rottura dell’unità linguistica dell’Impero romano, garantita un tempo dal latino, può essere considerata una delle cause (e al tempo stesso una delle conseguenze) dell’irreversibile decadenza politica, culturale e morale dell’Impero. Ancora nel III secolo d.C. la lingua comune a tutto l’Impero romano rimaneva il latino, ma l’incontro con nuovi popoli, il decentramento dei luoghi di potere, la disgregazione del sistema scolastico e i nuovi contenuti morali e dottrinali del Cristianesimo contribuirono alla trasformazione linguistica.

Per molti secoli vi fu un costante incontro scontro tra la civiltà europea occidentale e la civiltà islamica. Gli Arabi entrarono in Europa più volte e in Spagna e in Sicilia (occupate nel IX secolo) c’è stata un’importante convivenza tra le due culture. L’astrattismo cristiano poteva lasciarsi influenzare dallo spirito arabo, più concreto e materiale, più propenso ad un approccio “scientifico” dei fenomeni.
Per secoli le due culture hanno rivaleggiato e si sono scontrate, ma nessuna è riuscita ad imporsi veramente sull’altra. In un’ottica moderna e cosmopolita, è bello poter dire che la matematica, l’astronomia, la filosofia, l’arte e la letteratura occidentale hanno risentito dei contributi che la cultura araba ha apportato.

Quando, nel Duecento, la figura dell’intellettuale assume una nuova veste, nel senso che ha un’origine diversa rispetto alle epoche precedenti, perché viene dall’università e da una classe sociale bassa o comunque ignorante del latino, allora il volgare comincia ad affermarsi come lingua scritta. Bisogna però fare la considerazione che l’utilizzo del volgare esce dai canoni prescrittivi dei prodotti letterari che fino a quel momento davano valore e validità all’autore.
Il pubblico del volgare è ampio, vario e diverso da quello colto, ristretto ed ecclesiastico che invece utilizza quasi ed esclusivamente il latino.
Per un intellettuale bilingue, ad un certo punto la scelta della lingua in cui scrivere si carica di un significato politico. Il possesso della lingua permette di controllare la propria formazione intellettuale e professionale. Ci si liberava dunque di una subalternità e si acquisiva una nuova indipendenza nella formazione culturale, la quale si sarebbe riflettuta sicuramente nella condizione sociale della persona.

I Carmina Burana sono una raccolta di canti goliardici composti in un periodo compreso tra il XII e XIII secolo all’interno di un ambiente monastico germanico. La raccolta consta di 315 componimenti, scritti prevalentemente in lingua latina (una minoranza è in tedesco) conservata e ritrovata nel monastero benedettino di Bura, oggi Benediktbeuren (da cui prende il nome), nei pressi di Monaco di Baviera.
Il ritmo del canto è martellante e ricco di accenti; le ripetizioni, i parallelismi, le rime e la brevità delle frasi con la loro incisività fanno sì che il canto possa essere scandito con regolarità a tamburo battente.
Il brano è tratto dal libro Poesia latina medievale, a cura di Giuseppe Vecchi, edito da Guanda, Parma 1958.

La vita di San Marcello vescovo di Parigi fu commissionata a S.Venanzio Fortunato dal vescovo Germano, successore di Marcello. Si propone la lettura del capitolo X nel quale San Marcello lotta contro un mostro che dapprima mostra le sembianze di un serpente, poi quelle di un drago. Si osservano diversi aspetti che richiamano il mito e che torneranno spesso nell’epica medievale e si notano elementi che manifestano il rapporto tra uomo e Dio: Marcello è in grado di assoggettare le forze della natura che impedirebbero agli uomini di vivere sereni ed espongono la comunità al pericolo. Compito del santo è soprattutto quello di tutelare il popolo.

Con l’espressione “Medioevo latino” si fa riferimento ad un apparato culturale concepito ed espresso in lingua latina. Il latino è utilizzato da pochi; sono gli intellettuali e i chierici, coloro che sono a pieno titolo acculturati per professione, per dovere.
Il genere letterario più diffuso in quest’epoca è senza dubbio l’agiografia, ovvero la narrazione della vita esemplare di un santo.

Michail Bachtin (1895-1975) è stato un intellettuale, filosofo, antropologo e critico letterario russo; è considerato uno dei più importanti pensatori del secolo scorso.
Si propone la lettura di alcuni passi tratti da L’opera di Rabelais e la cultura popolare. Riso, carnevale e festa nella tradizione medievale e rinascimentale, Einaudi, Torino, 1979, nella traduzione di Mili Romano.

Il termine carnevale deriva molto probabilmente dall’espressione latina carnem levare, cioè eliminare la carne. Così si indicava infatti il pasto che veniva consumato durante il martedì grasso, immediatamente prima dell’inizio dell’astinenza e del digiuno quaresimale. [...]
La festa dell’asino aveva più o meno sempre lo stesso copione: una fanciulla, a cavalcioni di un asino acconciato come un prete, entrava in chiesa e tirava la coda del somaro per farlo ragliare. [...]
Ad un certo punto, essendo molto numerose le rappresentazioni artistiche e letterarie di questi momenti collettivi caotici e liberatori, si è definito un cosiddetto “modo carnevalesco” di parlarne: è il gusto per il paradosso e la comicità, è l’utilizzo di un linguaggio violento e sporco, è la predilezione per ciò che è brutto ed è il favore verso l’infimo e l’animalesco.

A seguito della grande ondata di invasioni barbariche, la lingua scritta (latina) e le scuole pubbliche subirono un degrado incommensurabile. [...]
Data la grande fatica fisica e mentale e gli alti costi di produzione per questi codici trascritti, il libro era un oggetto assai prezioso, il quale conteneva grandi verità. Era ovviamente ritenuto un’indiscussa autorità. [...]
La cultura può dirsi laicizzata, anche se è opportuno sottolineare che la Chiesa, avendo in mano una solida esperienza e saggezza nella gestione del sapere, impose una forte presenza implicita: la teologia rimaneva la disciplina maggiore al di sotto della quale stavano tutte le altre.

Il fascino del lavoro di Le Goff sta nell’aver studiato ed analizzato con grande attenzione non solo ovviamente i grandi eventi, ma anche i caratteri oggetto di indagine della sociologia, dell’economia e dell’antropologia. In Tempo della Chiesa e tempo del Mercante, edito in Italia nel 1977, esprime l’idea che la rifioritura delle città dell’XI secolo abbia decisamente determinato una nuova struttura sociale, culturale ed economica in Europa. La piazza e il mercato diventano protagonisti dello spazio urbano e nella città si definiscono degli spazi nuovi. Anche il tempo cambia e si rinnova; arriva, come dice Le Goff, il “tempo dell’economia, del lavoro e del commercio”.

Henri Pirenne è stato uno storico belga vissuto tra il 1862 e il 1935. Come medievista ha dedicato grande parte delle proprie ricerche allo svilupo delle città e quindi alla rinascita economica del Medioevo. Secondo lui, l'antenato ideale del mercante è l'uomo povero, collocato nei gradi più infimi della società. E' un uomo che non ha nulla da perdere e che quindi accetta il rischio...

Il mercante è un uomo nuovo, una figura che non era prevista nello schema rigido di Adalberone di Laon [...]
Il mercante introduce una rivoluzione vera e propria perché in un mondo immobile come quello del feudalesimo, egli è dinamico, ha spirito di iniziativa, ha un'attività che è libera da legami stretti e schiavizzanti; è sempre alla ricerca del guadagno, anzi, dell'opportunità.